(1813 -1837)
Karl Georg Büchner est né 17 octobre 1813 à Goddelau (grand-duché de Hesse-Darmstadt), fils d'Ernst Karl Büchner, médecin et chirurgien. En 1816 la famille Büchner s'établit à Darmstadt, capitale du grand-duché. En 1825 il entre au lycée, les premiers devoirs scolaires conservés témoignent des intérêts politiques de Büchner et trahissent l'influence de Fichte. La révolution de juillet 1830, suivie des insurrections belge et polonaise, provoque des troubles dans plusieurs villes d'Allemagne. Le lycée de Darmstadt acquiert la réputation d'être un repaire de factieux.
En novembre 1830 il est inscrit à la faculté de médecine de Strasbourg. Il loge chez un pasteur veuf dont la fille, Wilhelmine dite Minna, deviendra sa fiancée. Introduit dans l'association d'étudiants "Eugenia", il présente plusieurs exposés sur la situation politique de sa patrie. En 1832 il poursuit des études de médecine. En 1834, Büchner fait la connaissance du pasteur Weidig, lié à différents mouvements d'opposition en Allemagne du Sud. Il ouvre une section de la Société des Droits de l'Homme à Darmstadt et participe à la création et à l'édition du journal pamphlétaire Le Messager Hessois.
En janvier-février 1835, Büchner rédige La Mort de Danton. Le 9 mars il prend la fuite et se réfugie à Strasbourg sous un nom d'emprunt, le 13 juin un mandat d'arrêt est lancé contre lui. En octobre Büchner travaille à sa nouvelle Lenz qui sera publiée en 1839 par Gutzkow. Au cours de l'hiver 1835, il rédige son Mémoire sur le système nerveux du barbeau. Au printemps 1836 la Société d'histoire naturelle de Strasbourg élit Büchner comme membre correspondant, son mémoire sera publié par la Société en 1839. En juin 1836 Büchner rédige Léonce et Léna pour participer à un concours lancé par l'éditeur Cotta.
Arrivé deux jours après la clôture du concours, le paquet contenant le manuscrit est renvoyé à son auteur sans avoir été ouvert. En septembre Büchner reçoit le titre de docteur en philosophie de l'université de Zürich pour ses recherches sur le système nerveux du barbeau, en octobre il s'installe à Zürich. Durant l'automne-hiver il travaille à Woyzeck. Le 2 février 1837 le typhus se déclare brusquement et Büchner meurt le 19 février. En 1850, Ludwig Büchner publie les œuvres de son frère aîné ; il renonce cependant à éditer les manuscrits de Woyzeck, qu'il considère comme trop fragmentaires. En 1879 nouvelle édition par Franzos (dont la lecture fautive Wozzeck explique le titre de l'opéra d'Alban Berg).
En décembre 1916 Brecht découvre Büchner à l'occasion la première retentissante de La Mort de Danton mis en scène par Max Reinhardt au Deutsches Theater de Berlin.
A l'Odéon:
Léonce et Léna, ms d'André Engel, 2001.
Woyzeck, ms Robert Wilson (2001)
La Mort de Danton, ms Georges Lavaudant, 2002, et Christoph Marthaler (Dantons Tod), 2006
Lenz, ms Marie Trystram, 2002