(1868-1955)
Ayant passé les premières années de sa vie en Champagne, Paul Claudel arrive à Paris en 1882, au lycée Louis-le-Grand, à la suite du déménagement de ses parents.
En 1883, à 15 ans, il écrit son premier essai dramatique : la Belle endormie.
La messe de Noël 1886 se révèle décisive pour Claudel et le convertit à un catholicisme ardent. La même année il découvre Rimbaud. Il songe à se faire moine, renonce, et finalement se marie.
En 1889 il écrit Tête d'or, drame de la résistance du converti aux exigences de la conversion. L'année suivante il est reçu au concours du ministère des Affaires Etrangères et commence une carrière de diplomate qu'il mènera pendant quarante ans. Il compose l'Echange en 1893 à Boston.
De 1894 à 1909 il est en Chine, où il écrit plusieurs traités philosophico-poétiques au nombre desquels Connaissance de l'Est, Partage de midi (1905). Pour lui, le verset - ou le vers - est le rythme par excellence. La parole du poète est création divine.
De 1909 à 1917, Claudel reste en Europe. L'Annonce faite à Marie (1912) conte le débat tragique de l'orgueil et de la charité. Violaine consent à un sacrifice qui la conduit à la sainteté.
De 1911 à 1920, il écrit sa trilogie l'Otage - le Pain dur - le Père humilié.
A Tokyo où Claudel obtient son premier poste d'ambassadeur, il rédige le Soulier de satin, tentative de créer un théâtre total où se mêle notre monde et le monde divin, où l'étendue céleste se compare à l'étendue terrestre, jamais assez grande pour l'homme. Cette pièce reste aujourd'hui connue comme son oeuvre magistrale.
Il finira sa carrière administrative en devenant ambassadeur à Washington de 1927 à 1933, puis à Bruxelles de 1933 à 1935.
A la retraite, il se consacre essentiellement à des ouvrages religieux, une relecture symbolique des Ecritures. Il remanie aussi ses pièces, sans toujours les améliorer. Grace à Jean-Louis Barrault, Claudel connaît dès son vivant une vraie gloire théâtrale. Barrault a créé le Soulier de Satin en 1943, lorsqu'il était pensionnaire à la Comédie Française.
En 1946, à presque 80 ans, Claudel est élu à l'Académie Française.
Représentations à l'Odéon :
- l'Otage (1915), créé par le Théâtre de l'Oeuvre, et à nouveau joué en 1928.
- l'Annonce faite à Marie (1956).
- Tête d'or, premier spectacle de Barrault comme directeur de l'Odéon, en 1959, et repris en 1968 (dernier spectacle de Barrault à l'Odéon).
- Christophe Colomb (1960), dans une mise en scène de J-L.Barrault.
- le Partage de midi (1961) repris en 1966 (mise en scène de J-L.Barrault).
- le Soulier de Satin en 1963, dans une mise en scène de J-L.Barrault.
- l'Echange en 1982-83, ms d'Armand Delcampe.
- Tête d'or, ms Aurélien Recoing, en 1988-89.