(1915-1973)
Comédien et meteur en scène français.
Son baccalauréat obtenu, en 1936, Serreau monte à Paris pour entrer aux Beaux-Arts dans la section architecture. Il est réformé en 1939 car il a perdu un oeil à la suite d'une maladie. Sous le couvert d'enseignement théâtral, il participe à la Résistance à Lyon.
En 1942 il retourne à Paris terminer ses études, et suit les cours de Charles Dullin. Il est en 1944 l'un des créateurs de l'association Travail et Culture, qui milite pour une éducation et une culture populaire basée sur le syndicat.
En 1949 il crée une compagnie à son nom et monte entre autres Molière, Brecht (l'Exception et la règle en 1949, premier Brecht monté en France depuis 1930!), Kafka, Vian et Jarry.
Il permet à Roger Blin de créer En attendant Godot dans son Théâtre de Babylone, en 1953, et monte La Maison brûlée de Strindberg, dans une adaptation de Boris Vian.
Il donne leur chance à des nouveaux auteurs : Michel Vinaver, Marguerite Duras, Max Frisch. Il introduit Brecht dans le répertoire de la Comédie-Française, et monte Mère Courage au TNP de Jean Vilar.
Il se fait aussi le porte parole du tiers monde en montant des pièces de Kateb Yacine (Le cadavre encerclé, 1958), Aimé Césaire (La Tragédie du roi Christophe, 1964), ou en faisant jouer , Les Bonnes de Genet par une troupe antillaise. En 1971 il fonde le théâtre de la Tempête à la Cartoucherie de Vincennes, où il donne en 1973 sa dernière mise en scène, le Printemps des bonnets rouges, du poète breton Paol Keineg.
Jean-Marie Serreau défendait un théâtre vivant, en prise directe avec le réel.
Un des studios de répétitions de l'Odéon porte aujourd'hui son nom.
A l'Odéon, il a présenté :
- Les Bonnes, de Genet, en 1961 (compagnie du Théâtre Nouveau), décor de Giacometti, mise en scène de Roger Blin
- En attendant Godot, de Beckett, en 1961, dans une mise en scène de Serreau
- Comment s'en débarasser, de Ionesco en 1961, dans une mise en scène de Serreau
- Comédie, de Beckett, en 1965
- La Tragédie du roi Christophe, en mai et septembre 1965 (compagnie du Toucan)
- Drôle de baraque, d'Adrienne Kennedy, au Petit Odéon en mars 1968