Krystian Lupa est né en 1943 en Pologne à Jastrzębie Zdrój. Après des études à l’Académie des beaux-arts de Cracovie et à L'École de cinéma de Łodź il entre à L'École nationale supérieure de théâtre de Cracovie où il étudie la mise en scène. Sa carrière théâtrale débute en 1976. Après avoir travaillé au Théâtre de Jelenia Góra, il collabore avec Teatr Stary de Cracovie, Teatr Dramatyczny de Varsovie et Teatr Polski à Wrocław, tout en enseignant depuis 1983 à la faculté de la mise en scène à L'École nationale supérieure de théâtre à Cracovie. Influencé par Tadeusz Kantor (son « maître », avec le cinéaste Andreï Tarkovski) et grand lecteur de Jung, il développe sa conception du théâtre comme instrument d’exploration et de transgression des frontières de l’individualité (exposée dans un texte intitulé Le Théâtre de la révélation). Il monte d’abord les grands dramaturges polonais du XXe siècle : Witkiewicz (Les Mignons et les Guenons, 1977), Gombrowicz, (Yvonne, Princesse de Bourgogne, 1978, Le Mariage, 1984), Wyspianski (Le Retour d’Ulysse, 1981) et conçoit entièrement deux spectacles : La Chambre transparente (1979) et Le Dîner (1980). En 1985, il crée Cité du rêve au Stary Teatr d’après le roman d’Alfred Kubin (L’Autre Côté). Parallèlement à la mise en scène d’œuvres dramatiques, Tchekhov (Les Trois Sœurs, Festival d’Automne, 1988), Reza (Art, 1997), Schwab (Les Présidentes, 1999), Loher (Les Relations de Claire, 2003), la littérature romanesque, particulièrement autrichienne, devient son matériau de prédilection. Il adapte et met en scène Musil (Les Rêveurs, 1988), Dostoïevski (Les Frères Karamazov, 1990), Rilke (Malte ou le Triptyque de l’enfant prodigue, 1991), Bernhard (Kalkwerk/La Plâtrière, 1992 ; Emmanuel Kant et Déjeuner chez Wittgenstein, 1996 ; Auslöschung-Extinction, 2001), Broch (Les Somnambules, 1995, Festival d’Automne à Paris, 1998), Boulgakov (Le Maître et Marguerite, 2002), Nietzsche et E. Schleef (Zarathoustra, 2006).
Créateur de théâtre complet, il s’impose à la fois comme concepteur d’adaptations, plasticien (il signe lui-même les scénographies et les lumières de ses spectacles) et directeur d’acteurs (connu pour son long travail préparatoire avec les comédiens sur la construction des personnages). Ses spectacles sont également marqués par un travail singulier sur le rythme, temps ralenti dans le déroulement de l’action scénique, souvent concentrée autour de moments de crise.
De nombreux prix ont distingué son travail, dont le Prix Europe pour le théâtre (2009). À la suite de Factory 2, il crée Persona Marilyn et Le corps de Simone (deux volets d’un projet autour des figures de Marilyn Monroe et Simone Weil) ; Salle d’attente, d’après la Catégorie 3.1 de Norén (2011). De Thomas Bernhard, il adapte Perturbation (2013), Des arbres à abattre (2014) et Place des héros (2015).
A l'Odéon :
- Les Somnambules d'après Hermann Broch, 1998
- Les Frères Karamazov de Dostoïevski, 2000
- Auslöschung / Extinction d'après Thomas Bernhard, 2002
- Mistrz i Malgorzata [Le Maître et Marguerite], de Boulgakov, 2003
- Rodzenstwo : Ritter, Dene, Voss [Déjeuner chez Wittgenstein] de Thomas Bernhard, 2004
- Zaratustra, d'après Ainsi parlait Zarathoustra de Friedrich Nietzche et Nietzsche. Trilogie d'Einar Schleef , 2007
- Wycinka Holzfällen [Des arbres à abattre], de Thomas Bernhard, 2016
-Proces [Le Procès], d'après Franz Kafka, 2018